幽霊船の大冒険

アリスは最近、なにやら緊張している様子で、相談したいことがあるみたい。

ミス・エスメのところに行って、彼女を待とう。

…リゾートでミス・エスメを探そう…

ミス・エスメ
ンナ…？
(幽霊船…？)

ミス・エスメ
ンナ〜
(ご主人様はもうすぐ来る～)

時間を守ることを美徳とするアリスは、すぐに姿を現した。

アリス
全部埋め終えたのだわ…
もう一度確認しようかしら？
でも、もし確認したせいで足跡がついてしまったら…
もうすぐ約束の時間だからかしら…
鼓動が速いのだわ。
いいえ、深呼吸してアリス、貴方は全然緊張なんてしてないのだわ…
緊張なんか…

①何の約束だって？
②なんで緊張してるの？

アリス
きゃああああ！

ビックリしたのだわ…
リンだったのね。
ふぅ、よかった。

てっきり柚葉が早めに着いたのかと…

音もなく現れたものだから、心臓がバクバクなのだわ。
柚葉もいつも神出鬼没だから、足音がないのなら彼女に違いないと…
あっ、決して貴方を責めているわけではないのだわ。
ただ最近はどうも気を張り過ぎていて…
はぁ、ちょっとやそっとのことで一族の顔に泥を塗らないよう、まだまだ努力しなければ。

①びっくりしがちなのは最近だけじゃないような…

アリス
驚きやすいのはウサギのシリオンの性かもしれないのだわ。
これまでも頑張って反射神経を鍛えてきたけれど、効果は今ひとつで…

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②そんな大袈裟な

アリス
慰めの言葉をありがとう。
でも、タイムフィールド家の一員として、自分の一挙手一投足に気を配らなくては…
という話は置いておくとして、今はもっと大事なことがあるのだわ…

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アリス
という話は置いておくとして、今はもっと大事なことがあるのだわ…
ん？
待ってちょうだい、貴方もこの計画に参加してくれるなら、人数が対称に…
そう、これでもっと自然になるのだわ！

①計画って？
②何するつもりなの？

アリス
話せば長いのだわ、どう説明しようかしら…
そうだわ、インターノットの投稿で見たかしら？
幽霊船にまつわる、強欲な船頭とその財宝についての話…

①見たことあるような

アリス
まあ！

もう見てくれたの？
思った以上に拡散されてるみたいね…
それなら話が早いのだわ。

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②気にしてなかったかも

アリス
そう？
じゃあ時間を節約するために、手短に説明するのだわ…
詳しい内容が気になるなら、あとでインターノットで確認してちょうだい。

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アリス

投稿の内容は、ある「幽霊船」に関するものなのだわ。
曰く、その船の主は独眼隻脚の船長で、財宝を独り占めするために他の船員たちを皆殺しにして、最終的には船の財宝もろとも海の底へと沈んでしまったそうなのだわ。

でもその船はいつからか再び海面に浮かび上がるようになった…
人々を探索に誘い、船長の亡霊は今でも船上を徘徊し続けていて、宝を狙う人々を阻んでるのだわ…
彼は人の心を惑わせ、危険なならず者へと変え、宝に近づく者を襲わせるらしいの…

①ちょっと怖いねぇ
②なかなか面白いと思う！

アリス
コホン、貴方のお墨付きが出るなんて思わなかったのだわ。
何を隠そう…
あれを書いたのは、私だから。

①そうなの？
②ってことは、その伝説って嘘？

アリス
ええ、全て私の計画のうち…
ストーリーの構想から、船の装飾、役者の雇用まで…
怪談の制作工程は想像以上に手間暇かかったけれど、ようやく全ての準備が整ったのだわ。
どうしてこんなことをするかは、言うまでもないと思うのだわ。
私たちのそばには、怪談と聞くやいなやどうしようもなくそれに惹かれてしまう人がいる…

①柚葉のこと？
②柚葉しか思いつかないね…

アリス
ええ。

その…
私、まだ柚葉と出会ってから、あの子が驚いてる姿を見たことがないから。
あの子は人を弄ぶのが得意だし、私は毎回取り乱してしまってばかり…
そこで計画を思いついたのだわ、柚葉にも「驚かされる」気持ちを味わってもらおうって。
タイムフィールド家を継ぐ者として、人を驚かすことにおいても引けを取るわけにはいかないもの。

①妙なところで負けず嫌いが…
②一族の名誉がこんなところにも…

アリス
当然なのだわ。

柚葉にこの宝探しに参加してもらうためいろいろ考慮して、船の手配から役者の選定まで私が一手に引き受けたの。
そのうえで真斗とも相談して、万全を期したのだわ。
でも、唯一の問題は…
宝探しの途中で二手に分かれる必要があって、対して私たちは真斗を合わせても三人でしょう。
私だけ単独行動できるように、柚葉を説得できる自信がなくて。
貴方が来てくれて助かったのだわ！
四人なら二組に分かれるのも自然だもの。
柚葉と真斗には計画したルートに沿って行動してもらって、私たちは先に人員と会場を再確認したいのだわ…
ダブルチェックしておかないと、どうも不安だから…

①問題ないよ
②手伝うよ

アリス
本当にありがとう…
リン…
貴方のおかげで、さっきまでの激しい鼓動も随分と落ち着いたし、呼吸もまた整ってきたのだわ。
地図はもう隠してあるの。
一旦この場所を見張ってもらえないかしら？
柚葉と真斗のところに行ってくるわ…
一緒に来てもらうよう約束してて、そろそろ時間なのだわ。

①分かった
②あとでね！

何をするでもなく、浜辺でアリスの帰りを待っていた…
幸い人通りは少なく、アリスの仕掛けに興味を持つ人もいなかった。
手に持つ最後のフライドポテトをカモメに横取りされたその時、怪啖屋の三人組が姿を現した。

アリス
わ、わあ！

貴方とこんなところで会うなんて奇遇ね～！
まさに奇跡的な巡り合わせなのだわ～！
私たちと一緒に遊んでいかない？

①奇遇だね！
②なんだかいつもとキャラが…

浮波柚葉
どうしちゃったのアリス？
お耳をピーンとさせちゃって、話し方もなんか変だし…
緊張してるの？

アリス
な、なんのことかわからないのだわ～…

今日はほんとうに天気がいいし、アーノルドもきっとメイドたちに寝具を干すよう言ってるでしょうね！

浮波柚葉

な～に慌ててんの～？
リンちゃんに会って緊張してるのかなって思ったけど、な～んかそういう感じじゃなさそ～
もしかして――
柚葉に隠しごと、してる？

アリス
かかか、かくしごと！！？
そそそ、そんなものはなにも…！

浮波柚葉
あーあ、お耳の毛まで逆立っちゃって…
はいはい。

このくらいにしておいてあげる。

①アリス…
②肩の力を抜いて

アリス
あ、貴方の言う通りなのだわ。
少し落ち着かなきゃ…
吸って、吐いて…
ふぅ。
実は私、部活動らしいことをするのはこれが初めてだから、少し興奮してしまったのだわ…

浮波柚葉
そうなんだ？
じゃあアリスって、今まで部活とかやったことない感じ？

アリス
ええ…
少しだけ触れたことはあるけれど、まともに参加する機会はずっとなくて…
なにせ一族を継ぐ者として、空き時間は剣術の練習や社交に回さないといけないもの…

狛野真斗
ははあ、典型的なお嬢様の日常って感じだぜ。
映画くらいでしか見たことなかったが…

①大変そうだね
②疲れそう

アリス
心配はいらないのだわ、私は充実した生活だと思ってるから。
すこし寂しい時もあるけれど…

浮波柚葉
じゃあ今日は思いっきり楽しも！
アリスが怪啖屋に入って初めての正式な活動だし、素敵な思い出を作るぞー！

①おー！
②うん！

アリスと柚葉は海へと駆け出した。
砂のお城を作りながら、真斗くんに計画のことを聞こうと思ったら、「説明は不要っス」という目線が送られてきていた。
しばらく砂と格闘したものの、大したものは作れなかった。
対して真斗くんのお城は意外にもクオリティが高かった。
…まさか本気でサンドキャッスルを作っているの？
しばらく遊んだ後、何かを見つけたふりをして、アリスと柚葉を呼び寄せた。

狛野真斗
柚葉——

リンちゃんと砂を掘ったら怪しい箱が出てきたぜ。
地図みてぇなもんが二枚入ってるが…
見てみるか？

浮波柚葉
羊皮紙…
赤いバツ印…
うんうん、なるほど…
いかにもって感じだねぇ。
 
＞柚葉、何か心当たりあるの？

浮波柚葉
なんか最近、ノットでそれっぽい投稿を見かけたんだよね。
これ宝の地図でしょ？
幽霊船とか連想しちゃうな。
真斗とアリスは、あの投稿みた？

狛野真斗
ああ。

最近の怪談スレじゃ、話題になってるネタはあれくらいだしな。

浮波柚葉
うん…
でも、投稿だと地図は一枚って書いてた気がするんだ。
念のためスマホでもっかい見よっか…
うん、やっぱそうだね。
それにこの二枚の地図は微妙に同じじゃないっぽいよ。
本物と偽物だったり？

①確かに違う…
②手分けして確認してみる？

浮波柚葉
うん、手分けした方がよさそう。
柚葉は真斗と行くから、リンちゃんはアリスとペアね。
どっちの地図にしようかな〜、かまちーに選んでもらおっか。

アリス
コホン！

コホンコホン…！

浮波柚葉
どしたのアリス、風邪でもひいた？

狛野真斗
あー…
季節の変わり目だし、オレらシリオンの喉は繊細だからな。
なあ柚葉、こっちの地図にしねぇか？
オレの勘がそう言ってんだ。

浮波柚葉
ふーん、ココ掘れワンワンってこと？
じゃあそれでいいよ。
にしし、わくわくしてきた！
やっぱ怪啖屋の活動っていったら怪談だよね！
そうそう、みんな気を付けてね。
人の心を操る幽霊なんていないと思うけど…
もしかしたら…
ふふ、用心するに越したことはないってことで！
アリス～？
柚葉がいないんだから、ちゃんと自分とリンちゃんの身を守ってね～

アリス
もう、また子供扱いして…
きっと今日はあっと言わせてみせるのだわ！

柚葉は真斗くんと一緒に立ち去った。
柚葉の見えないところで、真斗くんは背中にOKのサインを作った。

アリス
ヒヤリとしたのだわ…
予想してなかった反応もあったけどなんとか柚葉をごまかせたみたい。

①ごまかせたかな…
②柚葉が深追いしてこなくてよかったね

アリス
ええ…
とにかく、柚葉はこの怪談にしっかり食らいついたのだわ。
私たちも事前に配置した役者さんたちを確認しに行きましょう。

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ミス・エスメ
ンナ…？
(幽霊船…？)

ミス・エスメ
ンナ？ナ…
(今から「幽霊船」に行くのかしら？
案内してあげる！)

①うん、行こ

②ちょっと待ってね

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