涙と過去を埋めて(上)/宿命の再会

オークションの最中、ヒューゴはサクリファイスのコアが嵌められたコレクションを盗んだ。
ライカンさんとホロウに入って、ヒューゴを追いかけよう。

依頼人：ライカン

場所：【？】
目標：ライカンさんとホロウに入り、ヒューゴを追撃する

【？】がぞう

ヒューゴ
フ…

ライカン
ヒューゴめ、やはりここに…

ライカン
かつて…
行動を共にしていた頃、彼は守りやすく攻めにくいルートを選ぶ傾向にありました
ご安心ください、プロキシ様。
あの男は、私が捕まえて御覧に入れます
プロキシ様、港は入り組んでいるため、エーテリアスの待ち伏せに遭う恐れがあるかと
くれぐれもお気を付けください

＞コンテナ制御盤

ライカン
ちっ…

リン
すごい…！
エーテリアスに囲まれてるのに、全然余裕そう！

ライカン
不本意ながら、認めざるを得ません…
あの男は、かなりの手練れです
立ち回り方もよく心得ている様子。
エーテリアスとの戦闘しかり…
他の場面しかり

【？】がぞう

ヒューゴ
ちっ…アディオス、わが友たち

ライカン
…挑発に耳を貸す必要はございません

リン
平気平気、これしきのことじゃ私は止められないよ！

＞コンテナ制御盤

ライカン
プロキシ様、こちらにあるコンテナ制御盤ですが、ヒューゴに破壊されたようです。
我々の行く手を阻むために、随分と手を尽くしたようでございます。
ご安心ください。
特定のコンテナ制御盤を見つけることができれば、修復は可能でございます。

＞コンテナ制御盤

ライカン
プロキシ様、こちらのコンテナ制御盤を修復できれば、前へと進めるはずです。
今すぐ修復いたしましょう。

【？】がぞう

ヒューゴ
当たると痛いぞ。
せいぜい気を付けろ

ライカン
…させるか
プロキシ様、あれはヒューゴの持つ武器の一種…
くれぐれもお気を付けください硬貨を模していますが、その実はダーツでございます
アタッシュケースの中に様々な武器を隠し持つ…
厄介な相手です
あの男はこの場所を熟知しているようですね
プロキシ様、長引いてしまえば、我々にとって不利になります。
速やかに突破いたしましょう

＞コンテナ制御盤

ライカン
ここの仕掛けは依然として、正常に作動している…
どうも引っ掛かります
こうも順調ですと、これすらも計画の内かと疑わざるをえません…

【？】がぞう

ライカン

くっ…
やはりあの男が一枚上手でしたか。
逃げおおせる機会を与えてしまいました。

①これが怪盗の逃げ足なの…？

ライカン
仰る通りでございます。
これも実戦で培われた能力であり…
あの男は特にこのようなことに長けておりました。

-------------------------

②負けないでライカンさん！

ライカン
…大変申し訳ございません、急ぎ追いついてみせます。

-------------------------

ライカン
ヒューゴが逃げた方向を見るに…
私の推測が正しければ、私共がこの空間に初めて足を踏み入れた位置、その更に上方のエリアにいるかと。
プロキシ様、急ぎ追いかけて参りましょう。

ライカン
この方向…
間違いない…
どうかご安心ください、プロキシ様
じきに…
追いつけます

＞コンテナ制御盤

ライカン
プロキシ様、今までのように、このコンテナ制御盤を修復して参りましょう。

ヒューゴはまだ、さほど遠くには行っていないかと。

「かつての相棒」
ヒューゴさんを追う途中、ホロウレイダーの集団を隠れてやり過ごすことにした。
ライカンさんが少しヒューゴさんの話をしてくれた…

ライカン

おそらくこの方角でしょう。

【？】ライカンさんの動きがピタリと止まった。
彼の視線の先に目をやると、離れたところに完全武装の一団がぼんやりと見える

ライカン
あの者たちは…
オークション側の追手でしょうか？
いえ、さすがにここまでは追って来れないはず…
ただのホロウレイダーでしょう。
過去の経験に照らし、戦利品を手に入れたヒューゴはそのままホロウへ逃げ込みます。
その一方で、相棒である私が追っ手を誤ったルートへと誘い込む…
それが当時のやり方でした。

……
今の彼に相棒がいるか、また、いるとすればそれは誰か…
現状ではわかりません。

①ぱっと見て1人だったような…

②【？】

リン
私たちが会ったときは、ヒューゴさん1人しかいなかったような気がするけど…

ライカン
そうであればよいのですが。
サクリファイスのコアは、必然的にあの男が持っているということになりますから。
とはいえ…
ひとまずこのホロウレイダーたちから身を隠すといたしましょう。
対峙すること自体は訳もありませんが、ここで衝突しても時間の浪費となるだけでしょう…
何より、あなた様を危険に晒してしまう可能性がございます。
まずはヒューゴを追い、市長閣下の求めるものを取り返すことが先決かと。

ライカン
ふむ…
…この辺りにいるはずですが

【？】ムービー

ヒューゴ

久しいな　裏切り者

ライカン
誓いに背いたのは　お前だ

ヒューゴ
相変わらず…
偉そうに！

ライカン
…姑息な！

リン
二人とも…
もうやめて！

ヒューゴ

…ち

ライカン
プロキシ様！

「歓迎されない奴」
ライカンさんとヒューゴさんが口論している間に、先ほど見たホロウレイダーに囲まれてしまった…

ライカン
プロキシ様、ご無事ですか？
お怪我は？

【？】本文

【？】がぞう

「招かれざる客」
強盗を働こうとしたホロウレイダーたちは、ヒューゴさんの逆鱗に触れた…

焦るホロウレイダー
今日はボウズだと思ってたが、最後の最後でツキが回ってきたな！

【？】本文

きれ

「理念の違い」
ヒューゴさんとライカンさんのホロウレイダーへの態度は全く異なるものだった。

ヒューゴさんはその場で片付けようとしたが、ライカンさんは治安局に送るべきだと考えていた。

【？】ヒューゴさんは素早い動きでホロウレイダーたちを易々と片づけた…

焦るホロウレイダー
うわあぁぁ！
かかか、勘弁してくれ！

ヒューゴ
恐怖で取り乱すくらいなら、初めから手を出すべきではなかったな。
道を選んだ以上は、代価を支払う覚悟をしておくものだ。

焦るホロウレイダー
お、俺が間違ってた！
どうか命だけは！

おちつかないホロウレイダー
もうこんなことしねぇ！

ライカン
お前も気が済んだだろう。
命まで奪う必要はない――
オレが治安局に引き渡す。

ヒューゴ
なに？
貴様…
いつから俺へ指図できる立場になった？

ライカン

……

ヒューゴ
こちらを殺す気で喧嘩を売ってきた連中だぞ。
貴様はそれを許そうというのか？

ライカン…

あれからもうずいぶん経った。
にもかかわらず、貴様は何一つ成長していないのだな。
その救世主じみた幻想をさっさと捨て去れと言ったはずだ。
道端の野良犬を片っ端から拾ってくような聖人君子にでもなるつもりか。
それとも…
目玉と足だけでは、教訓として不十分だったかね？

ライカン
オレの信念は変わらない。
お前もわかっているはずだ、何人も人の命を奪う権利などないのだと。

ヒューゴ
悪党に罰を与えるのに、なにを躊躇うことがある！
こいつらが今まで手にかけた命の数を知っても、同じことが言えるか？
俺はただ、この世界に然るべき「公平」を取り戻しているにすぎない。

ライカン
その審判を下すのは、オレたちではない。
これ以上の問答は無駄だ。
だが、お前が何度繰り返そうと…
そのたびにオレが止めてみせる。

ヒューゴ
やってみろ。
何度だって貴様を打ち負かしてやる。

ヒューゴ
這いつくばる準備はできているか？
――裏切り者

ライカン
…お喋りが過ぎるぞ

ヒューゴ
プロキシくん、メイフラワー家の人間には気を許すなよ…
無論、その飼い犬も
新エリー都の市長殿はその座に就くまで、どれだけの屍を踏み越えていったのだろうな？

ライカン
……

リン
えっと…
どうしても喧嘩しなきゃだめなの？

ヒューゴ
これはこれは、お目汚し失礼した。
どうもこの男を殴らずにはいられなくてね

ライカン
…黙れ

【？】がぞう

「信念について」
ライカンとヒューゴの思い出には、他人の人生を勝手に判断してはいけないと説いた年老いた盗賊の恩師がいた。
ライカンはそれに大いに賛同したが、ヒューゴは違った。

ヒューゴさんが去ったあと、ライカンさんは思い出に浸るように黙り込んでしまった…

ジャック
いずれ、お前たちは俺の技術をマスターするだろう…
だが、今はそれ以上に重要なことを教えておく。
それは…
信念だ。

ヒューゴ(少年)
信念？
じっちゃん、なんで怪盗に信念が要るんだよ？

ライカン(少年)
当たり前だろ。
オレたちが何のために戦うと思ってんだ？

ヒューゴ(少年)
富と栄光、権力のために決まってるだろ。
いつの日か頂きに立って、誰にも指図されずに生きるためのな。
――誰しもそう願うものだろ？
それともなんだ、ライカン…
お前の言う信念ってやつは正義とか夢とか、絆とか…
そんな綺麗ごとじゃないだろうな？
お笑いだぜ、もう少しオトナになれよ。
いつまでもくだらん救世主じみた幻想に囚われてんな。

ライカン(少年)
…なんだと！
フン、お前なんぞにわかってたまるか。

ジャック
その辺にしておけ。
いいか…
信念とは、単純明快だ。
俺は己の行く道を正義とは言わんが、それが間違いだとも思わん。
この世には「公平」でないことが多すぎる。
だからこそ俺は、公平をもたらすために特別な手段を用いることもいとわない。
だが、命…
これだけは例外だ。
どんな状況であれ、これにだけは手を出すな。
この世に二つとないものを、奪う権利のある者などいない。
公平の秤をもってしても、命の重さは誰にも量れんのだ。
肝に銘じておけよ。

ライカン(少年)
ああ、じっちゃん。

ヒューゴ(少年)
……

ジャック
返事が聞こえんな、ヒューゴ。

ヒューゴ(少年)
じっちゃんの言う通り、この世は不公平だ。
公平さをもたらすというなら、誰かを傷つけた者には同等の痛みを与え、命を奪ったものには等しく死を与えるべきだ。
それに、命の重さなんて持ち主によるだろ。
1人殺せば、その他大勢を救える命だってある。

ジャック
お前はやや傲慢にすぎるところがある。
そいつに身を委ねていると、いつか道を踏み外すぞ。

ヒューゴ(少年)
じっちゃん、俺は俺の道を行く。
何が正しくて、何が間違っているかは俺が決めるぜ。

ライカン(少年)
おい、なんて口のきき方しやがる！
ジャックのじっちゃんに拾ってもらわなかったら、お前も俺も、今頃どうなってたかわからないんだぞ！

ジャック
ヒューゴ…
お前は頭が回るし実力もある。
お前自身で他者を「罪人」と定め、その命を奪うのも容易いことだろう。
だがあるとき、それが濡れ衣だとわかったら？
お前が手にかけた者を生き返らせることができるのか？

ヒューゴ(少年)
…そんな間違いは犯さない。

ジャック
人は、人である限り、必ず間違いを犯すものだ。
むろん、率直にものを言えるところがお前の長所でもある、ただ…
過去に縛られすぎるなよ。
憎しみは人を育てなどしない。
ただ破滅に導くのみなのだから。

「最も悲惨な失敗」
ライカンさんはヒューゴさんと決別した原因、モッキンバードが経験した最も悲惨な失敗を教えてくれた。

ライカン

……

①どうしたの？

②【？】

リン
ライカンさん、どうしたの？
さっきから静かだけど…

ライカン
申し訳ございません。
ふと…
昔のことを。
ヒューゴとモッキンバードを立ち上げる以前、我々にはジャックという恩師がおりました。
行く当てのない私とヒューゴを受け入れ、実用的な技術の数々を伝授してくださったのです。
そればかりか、人としての道理までも…
…ですが、ジャックの教えにヒューゴが頷くことはありませんでした。
或いはあの頃から、彼と袂を分かつことは決定づけられていたのかもしれません。

①ヒューゴさんと決裂した原因は？

②【？】

リン
実は最初から気になってたんだけど…
ヒューゴさんと絶交しちゃった原因ってなんだったの？

ライカン
…⋯

我々…
いえ、モッキンバードには数々の「成功」もあれば、「失敗」もありました。
そして、あの「失敗」は…

【？】本文

「目撃」
ライカンはかつて、ヒューゴが復讐のために多くの命を、それも無辜の命まで奪うのを目にして、モッキンバードを去ることを決意した。

ライカン(少年)
ヒューゴ、これは…

ヒューゴ(少年)

……

ライカン(少年)
ぜんぶ、お前がやったのか…？

ヒューゴ(少年)
だったらなんだ？

ライカン(少年)
…お前、遂にイカれやがったか！？
初めからこれが目的だったんだな…！
お前の個人的な復讐のために、こんなにも多くの人々を道連れにしたというのか！

ヒューゴ(少年)
どいつもこいつも、死んで当然の連中だ。
特にこの、父親とは名ばかりの男はな…
もっと早くに殺しておくんだったよ。
ずっと、ずーっと前に…！

知ってるか、ライカン。
世の中には、ただ生きてるだけで苦しみを辺りにまき散らすような人間がいる…
だから、時には殺すことが救いになるんだ。
この世界に公平をもたらすために…
俺が、この両手を血に染めなきゃならないんだ！

ライカン(少年)
…お前の利己的なナルシズムに、これ以上付き合う気はない。
俺はモッキンバードを抜ける、今すぐにだ！

ヒューゴ(少年)
…抜ける？
それで、どこに行くつもりだ？

ライカン(少年)
どこでもいい。
ちょうどメイフラワー家の人間が、俺を捜していたことだしな——

ヒューゴ(少年)
正気か！？
お前もわかってるだろライカン、市政の偽善者どもはTOPSと何も変わらない！
これだけ長いこと「上流」の連中と戦ってきたのはなんだったんだ！
今更やつらに尻尾を振るってのかよ！
モッキンバードを…
この俺を、裏切るのか！？

ライカン(少年)
…市長とやつらは違う。
だがもういい、お前を説得するつもりなんぞ毛頭ない。
友として、最後に忠告しておく。
ここまでにしておけ。
さもなくば、いつかお前は…
自分の憎しみと野心を制御できなくなる。

＞≪涙と過去を埋めて(上)≫