【？】泥棒猫、ネズミを制す(中)/猫さまは巡る

【？】タイトル

…【？】…

(【？】アキラ)

猫又から路地で会おうというメッセージが届いた。
この前の依頼に進展があったのかな？

猫又
もう一人のプロキシも来た！

①【？】うん、来たよ

②どんな話をしてたの？

猫又
ちょうど対策を考えてたんだ！
この通り、やっと状況が見えてきたぞ。

アキラ
意外だな。
犯人の狙いはそれだったのか…
報を流して、おとりで敵をおびき寄せる、か…

なるほど、考えたね。

猫又
えっへん！
伊達に何年もストリートで生きてないぞ！

今回は事が事だけに手を貸したけど…
あたしが自ら出向くなんて、ありがたく思ってほしいにゃ〜

アキラ
さすが猫又、頼りになるな。

猫又
それでプロキシ、準備はいい？
善は急げだ、さっそく突撃するぞ！

アキラ
賛成だ。
数えるよ、いち、にの――

①待って、何の話…？
②【？】あのー、ついて行けないんだけど…

アキラ
実は、二日連続で妙なことが起きていたんだ。
ラーメンを食べていると、いつの間にかチャーシューが消えていて…

その件を通りすがりの猫又が調査してくれた。
そしたら犯人を特定できたんだ――

この子猫だった。

チャーシューの埋め合わせとして、この子が油断している隙にお腹をモフろうとしていた所だ。

＞依頼の話じゃなかったんだね…

猫又
あっ！
忘れるところだったにゃ！
今日は依頼の進捗を教えに来たんだ！
お店に戻って話そう！
突っ立ってると足が痺れるにゃ…

みんなで順番に猫のお腹をモフった。
ひとしきり堪能した後、ビデオ屋に戻って猫又がオーリーと会った時の話を聞いた――

(【？】アキラ)

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【？】

-------------------------

【？】タイトル

…【？】…

(【？】アキラ)

【？】ムービー

オーリー
…もう長いこと、ホロウで失われたエーテル資源を略奪している盗賊団がいる。
やつらの手口は残忍で、被害総額もかなりのものだ。

【？】本文

(【？】アキラ)

アキラ
猫又はあんなところに行って、何をしているんだ…？

-------------------------

【？】

アキラ
リン、猫又を探しに行くのかい？
Fairyが監視カメラを確認した結果、彼女は「雑貨店141」のほうに向かっているようだ。

①【？】それじゃ、探しに行ってくるよ

②様子を見てくるね…

アキラ
気を付けるんだよ。

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ダーマン
お初にお目にかかります！
ヤヌス区第十一分局捜査課の長官どのでありますか？
さきほど電話で連絡した者です。

ホイットニー

ご苦労様。
第十一分局捜査二班のホイットニーよ。

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猫又の、協力者になるための「お勉強」って一体なんだろう。

見に行ってみよう！ 

…六分街で猫又を探そう…

(【？】アキラ)

アキラ

リン。

Fairy曰く、猫又は「雑貨店141」のほうに向かっているそうだ

猫又

わっ、プロキシ！
音もなくそばに立ってるから、びっくりしたぞ！

①【？】ここで何してるの？
②「お勉強」って、盗み聞き…？

猫又
ちょっとちょっと、人聞きが悪いぞ！

ほら、そこの治安官たち…
お仕事について話してるみたいだぞ。
治安官同士のコミュニケーションを知るには、うってつけだ。

横で一緒に見ててもいいぞ。
でも、じろじろ見ちゃダメ！
目立たないように、こっそりとね。

猫又と一緒に、誰かを待っているフリをして、二人の治安官の会話を盗み聞きした――

ホイットニー

第十一分局捜査二班のホイットニーよ。

コードネーム「ミッドナイト」の件について、新たな発見があったみたいね。

ダーマン
第十二分局交通管理課のダーマンであります、長官！
ご報告いたします！
こちらが、今回の交通事故の関係者リストです――
この中にいる、意識不明の運転手が「ミッドナイト」との関与が疑われているものです、長官！

ホイットニー
ありがとう、そんなに堅苦しくしないで。
私はこの件の責任者だけど、他部署の協力なくしてこれほど短期間で捜査の進展は望めなかったわ。

ダーマン

ホイットニー長官は、お心が広いのですね…！

ホイットニー
それはそうよ。
十一分局と十二分局は兄弟みたいなものじゃない。
お互い協力する機会は多いし、今回もあなたたちには感謝してるの。
資料は局に持ち帰って精査してみるわ。
悪いけど、意識不明の運転手についてはそちらで気にかけておいてちょうだい。

猫又
…うーん、にゃるほど。
これが治安官同士のコミュニケーションってやつかあ…

よし、もう見るべきものはなさそうだし…
他の場所に移動するぞ。

猫又と二人の治安官はその場を離れた…

(【？】アキラ)

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【？】

ジーン
ぬわぁぁあああ…
疲れた！
今日は帰ったらベッドに直行だ、どんな電話が来たって起きないからな！

アーノ
あんたのチーム、ここか月張り込みっぱなしだったもんな。
ようやく枕を高くして眠れるだろ。

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…六分街の他の場所で猫又を探そう…

(【？】アキラ)

アキラ
Fairy曰く、猫又はニューススタンドにいるそうだ。

猫又
おっ、来た来た。

①【？】どうしてここに？
②治安官を観察するんじゃ？

猫又
シッ、声が大きいぞ。

あっちを見て。

猫又
あの話し込んでる2人…
制服こそ着てないけど、あたしにはわかるんだ。
きっと治安官に違いないぞ、にゅふふ…

猫又と一緒に、治安官たちの会話に耳を傾けた…

ジーン
おいアーノ、聞いたか？

捜査二班のウェイドだが、隣の局に異動になったらしいぞ。

アーノ

何だって？
十一分局に？
…あの野郎忙しくなるぞ。

あそこの管轄、犯罪件数がうちとは比べものにならないからな。

ジーン
ま、それはつまるところ立件して解決までもってく事件も多いってことだ。
そうやってホンモノの成績ってやつを積み上げていくのさ。

アーノ
そうだな。
あの野郎…
何年かしたら、ヤヌス区総局に栄転してるだろうよ。
同期の俺はといえば、一生分局止まりだろうな。
はあ…

ジーン

けどお前の課だって、今月はでかいホシをあげたろ？

アーノ
管轄外で逮捕に協力しただけさ。
もとは第八分局のヤマだからな。
捕まえたのは俺たちだが、取り調べをする間もなく向こうが連れてっちまった。
それだけだ。

アーノ
あのヤマに関わってるぶんには、今年の勤務評定も安泰だと思ったんだがな。
…あれだけじゃ、自己評価に800字も書くことねえよ…

ジーン
ああ…
そのことだが、文字数で稼ぐのはもうやめとけ。
去年、十一分局に1万字越えのを出したバカがいたせいで、文字数は評価に含めるなって総局からお達しがあったんだ。

アーノ
十一分局で思い出したが…
あんた、あそこの庶務課に「コレ」がいたろ。
最近一緒にいるところを見ないな？

ジーン
彼女か…
最近忙しそうでな。
庶務課はいつも捜査課の小間使いだし、いま十一分局はいろんなことがいっぺんに起きてる。

まあ…

もともと捜査課なんて、プレッシャーの塊みたいなとこだからな。
庶務課はしょっちゅう八つ当たりを食らってるらしいぜ。

アーノ

そういや、俺たちが総局の応援に行った時も延々使いっ走りをさせられたっけな。

ジーン

そいつは愁傷樣…
つくづく、優しい上司のとこで働きたいもんだ。

猫又
うんうん…

治安局の日常って、つまんない悩みでいっぱいなんだ。

①これ、役に立つの？

②【？】日常のおしゃべりまで記録を？

猫又
トーゼン！
誰かを理解するなら、そのリアルな日常に密着するのが一番だ。
ストリートで辛酸をペロペロした人にはジョーシキだぞ。

あの治安官たちにとってはただの世間話だったかもしんないけど、あたしはお役立ち情報がたっぷり手に入った。

たとえば今回の任務、オーリーとあたしたちの立場は応援に来る庶務課の治安官から見たら、よその捜査課の「上司」でしょ…

万が一、作戦中に話さなきゃいけない事態になっても下手に出る必要がないってこと！

①【？】なるほど！
②猫又、かしこい！

猫又

ヘヘン、どう？

あたしの「お勉強」はとっても役立つでしょ？

有益な情報がたくさん集まったし、これで次の作戦はバッチリだ！

最後の準備をしてくるから、後でホロウの入口で会お！

猫又はそう言うと、その場を離れた…

(【？】アキラ)

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【？】

ジーン
せっかく今日は休みを取って早く帰れたんだ。
仕事の話はこのへんにしよう。

アーノ
それもそうだな。
最近の映画の話でもするか？

ジーン
映画か…
ふぅ、近頃は遊ぶ暇もないからな。
通勤中は寝るようになって、音楽も聴いてないし…
明日は丸一日取り調べで潰れて、おまけに…

アーノ
待てよジーン、仕事の話は終わりじゃなかったか？

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猫又と私服の治安官に協力し、ギャングをおびき寄せるためのおとりをホロウに設置しよう。 

…ホロウに入って猫又のおとり設置を手伝おう…

(【？】アキラ)

＞≪猫さまは巡る≫

(【？】アキラ)

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【？】

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【？】タイトル

…【？】…

(【？】アキラ)

【？】ムービー

ホロウから離脱してすぐ、オーリーは十二分局へと駆けていった――

【？】本文

(【？】アキラ)

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【？】

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【？】タイトル

…【？】…

(【？】アキラ)

アキラ
今回の作戦は危機一髪だったけれど、無事終わってくれたな。

①【？】もうダメかと思った…

②猫又が臨機応変にやってくれて助かったよ

アキラ
同意だ。
簡単な依頼だったはずなのに、あんなピンチの連続になるなんて…
想像できるもんか。
猫又が賢いのは知っていたけれど、過小評価していたのは認めざるを得ないな。
とにかく、猫又が僕たちの味方になってくれたのは幸運だ。
彼女と事を構えたくはない…
そうだ、十一分局の治安官に連行されていったやつ…

リンはどう思う？

①【？】ちょっと意外だなって

②絶好のチャンスかも？

アキラ
ああ、現れるタイミングがやや出来すぎている気もする。
ああ。
こいつをたどって行けば、治安局が捕えたい本丸をあぶり出せるかもしれない。
いずれにせよ、オーリーさんが取り調べの結果を持ってくるのを待とう。

(【？】アキラ)

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【？】

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＞≪≫